Il cantante africano Alpha Blondy è stato uno dei migliori artisti reggae del mondo negli anni ’80 e ’90.
Chiamato Seydou Kone, è nato nel 1953 in Costa d’Avorio, dove è cresciuto con la nonna Cherie Coco nella tribù Jula (o Dioula)
Venne espulso da scuola per aver formato una band e non presentarsi alle lezioni. Si dice che, a questo punto, Cherie Coco lo soprannominò “Blondy”, che era la sua pronuncia unica della parola “bondee” (un gioco di parole jula-francese per la parola “bandito”).
Nel 1973, i suoi genitori lo mandarono a studiare inglese a Monrovia, in Liberia. Seydou Kone dimostrò abbastanza talento come studente per ottenere l’ammissione all’Hunter College e alla Columbia University negli Stati Uniti, dove si è trasferì per intraprendere la carriera di insegnante.
Già fan del reggae, una volta a New York Seydou incontrò per la prima volta un Rastafari e assistette a concerti di artisti giamaicani come Burning Spear. Questo lo avvicinò alla musica e al canto.
Secondo alcuni, registrò alcuni brani che non furono mai pubblicati e dovette tornare in Costa d’Avorio a causa di alcuni contrasti con la legge. Presumibilmente, le sue difficoltà continuarono per qualche tempo ad Abidjan, ma Seydou Kone continuò a scrivere le sue canzoni originali e alla fine iniziò a usare il nome di Alpha Blondy (“primo bandito”). La sua performance in un programma televisivo di ricerca di talenti della Costa d’Avorio fu notata da un produttore e la sua carriera di musicista finalmente iniziò.
Il primo album di Alpha Blondy, Jah Glory, fu un grande successo vendendo milioni di copie nel 1982. La canzone più popolare, “Brigadier Sabari”, era un resoconto di un’irruzione della polizia di Abidjan a cui Bonldy aveva assistito: era la prima volta un artista dell’Africa occidentale aveva osato menzionare in pubblico la brutalità della polizia.
I successivi album di Alpha Blondy furono “Cocody Rock” con la sua band chiamata Solar System, “Jerusalem” con The Wailers come supporto, e Revolution.
Nel 1987 Blondy si era affermato come artista internazionale. Definendosi un Rasta africano, le sue canzoni promuovevano la moralità, l’amore, la pace e la coscienza sociale.
Era anche un forte sostenitore dell’unità africana, cantando in ebraico per il pubblico musulmano e in arabo per gli israeliani.
Alpha Blondy aggiunse l’elemento distintivo delle percussioni africane e delle voci di supporto in stile africano alla sua musica, che era saldamente radicata nella tradizione musicale reggae.
Nel 1992, l’album “Masada”, fu pubblicato in più di 50 paesi in tutto il mondo, seguito da altri successi come “Yitzhak Rabin”, “Paris Percy”, “Vision” e “Positive Energy”.
Alpha Blondy ricevette una nomination ai Grammy Award nella categoria Miglior album reggae per “Mercy”, e utilizzò la sua fama per chiedere la pace in Costa d’Avorio dopo la ribellione del 2002.
Il suo ultimo album, “Eternity”, è stato pubblicato nel 2022. Alpha Blondy continua ad esibirsi anche oggi alla veneranda età di 70 e passa anni.
Fonti:
Sandra Brennan on allmusic.com
Angel Romero on worldmusiccentral.org
encyclopedia.com
All photos from Alpha Blondy’s official account on Facebook