Cecil Spence, Albert Craig e Lascelle Bulgin sono diventati uno dei migliori gruppi della storia della Giamaica, gli Israel Vibration, dopo aver superato avversità, povertà e malattie. La lezione di tenacia del trio ebbe inizio alla fine degli anni ’50, quando furono tre giovani vittime dell’epidemia di poliomielite che colpì la Giamaica.
Cecil (1952-2022), Albert (1955-2020) e Lascelle (nato nel 1955) si incontrarono al Mona Rehabilitation Centre di Kingston, un istituto governativo per giovani malati di poliomielite le cui famiglie non potevano permettersi cure mediche. Condividevano la stessa passione per la musica, che li ha uniti nel corso degli anni anche se si sono trasferiti in istituti diversi e si sono incrociati occasionalmente.
Albert Craig, alias “Apple”, frequentò l’Alpha Cottage School, famosa per la sua formazione musicale. Trovò però un ambiente rigido e opprimente e all’età di 14 anni fuggì verso una vita da senzatetto e in povertà.
Cecil Spence, soprannominato “Skelly”, suonava in una band e all’età di 12 anni apparve persino sulla televisione nazionale. Nonostante la disabilità fisica, era un buon atleta e da adolescente fu selezionato per la squadra giamaicana di basket in carrozzina. Ma fu espulso non appena si convertì al Rastafarianesimo nel 1969.
La musica e la fede portarono Albert e Cecil da Lascelle “Wiss” Bulgin, che lavorava come sarto a Kingston. Iniziarono a cantare per guadagnarsi da vivere per strada e sei anni dopo, nel 1975, ebbero finalmente la possibilità di registrare un singolo intitolato “Bad Intention”.
Tuttavia il brano, prodotto da Ernest Hookim, non venne mai pubblicato. Il trio non si arrese e un anno dopo riuscì a registrare “Why Worry” e una nuova versione di “Bad Intention” presso lo studio Treasure Isle con il produttore U-Booth. Il loro grande sound, i loro testi e la loro personalità fecero subito colpo e gli Israel Vibration si ritrovarono ad aprire i concerti di Bob Marley e Dennis Brown, tra gli altri.
Nel 1979, gli Israel Vibration pubblicarono potenti album di successo come “The Same Song” e “Unconquering People”, vennero scritturati dalla sussidiaria britannica EMI Harvest e furono il fenomeno del Reggae Sunsplash.
Il trio provò a registrare un album con il leggendario produttore di dancehall Henry Junjo Lawes nel 1981, ma non furono soddisfatti e abbandonarono le sessioni prima di averle completate.
Dopo un’altra indimenticabile performance al Reggae Sunsplash del 1982, gli Israel Vibration si trasferirono a New York City. Cecil, Albert e Lascelle pensavano che il loro stile harmony roots non potesse avere un futuro in Giamaica, dove la dancehall dominava all’inizio degli anni Ottanta. Le cose però non andarono come speravano e per qualche tempo tentarono carriere da solisti.
Il gruppo si riunì nel 1987 e fu messo sotto contratto da Doctor Dread per l’etichetta RAS. L’anno dopo, Israel Vibration pubblicò “Strength of My Life” con il supporto dei Roots Radics. Il trio pubblicò molti album potenti nel corso degli anni ’90, tra cui Praises, Israel Dub, Forever, Vibes Alive, IV e On the Rock.
Mentre gli Israel Vibration registravano e si esibivano stabilmente da quando si erano riuniti 10 anni prima, Albert Craig decise di intraprendere una carriera da solista nel 1997, pubblicando un solo album. Cecil Spence e Lascelle Bulgin continuarono come duo, con esibizioni dal vivo in tutto il mondo e la pubblicazione di album come Pay the Piper e Jericho. Sia Craig che Spence hanno avuto problemi di salute negli ultimi anni e sono morti rispettivamente nel marzo 2020 e nell’agosto 2022.
Sin dalla sua fondazione, gli Israel Vibration si sono ritagliati una nicchia solida in quella che sembrava una superficie impenetrabile. Il trio sarà ricordato per le canzoni devozionali, i testi ispirati, le performance potenti e l’originale rivisitazione dello stile roots.
Fonti:
Jo-Ann Greene on allmusic.com
encyclopedia.com
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