Earl “Sixteen” Daley nacque a Kingston, in Giamaica, nel 1958. La sua passione per la musica cominciò a casa, dove il suo ingegnoso padre creava semplici strumenti a corda, come un banjo fatto di cocco, lenze da pesca e corde di bambù.
All’età di 13 anni, Earl partecipò a un talent show e lo vinse, battendo future star come Junior Moore (che sarebbe diventato il cantante dei Tamlins) e Michael Rose (cantante dei Black Uhuru). Successivamente formò un gruppo con alcuni amici, i Flaming Phonics, e nel 1974 iniziò a cantare a livello professionale con la band di Boris Gardiner.
Quando ReggaeVille gli chiese da dove avesse preso il suo nome d’arte Earl Sixteen, Daley rispose:
Boris Gardiner […] mi ha letteralmente prelevato da scuola per iniziare a lavorare con la band, così ho cominciato a fare tour e le mie prime registrazioni all’età di 16 anni. I ragazzi della band mi dissero: “Ragazzo, ti comporti come un vero uomo! Ma hai solo 16 anni, quindi ti chiameremo Earl Sixteen, così ti ricorderai di comportarti come un ragazzo!”.
Boris presentò Earl a Lee Perry nello studio Black Ark, dove Earl cantò alcune canzoni. Alcune di queste furono pubblicate come singoli dall’etichetta Upsetter, tra cui “Freedom” e “Cheating”. Man mano che il coinvolgimento di Earl Sixteen nella cultura rasta si consolidò, la maggior parte dei suoi lavori si basò su temi legati alle radici, alla realtà e alla spiritualità.
Nel 1976, Earl cantò per Joe Gibbs la canzone “Malcolm X”, scritta dal suo amico Winston McAnuff. Più tardi Dennis Brown registrò la stessa canzone utilizzando la voce di Earl come voce guida.
La carriera da solista di Earl Sixteen continuò a crescere tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, quando cantò per musicisti reggae come Augustus Pablo, Mikey Dread, Earl Morgan degli Heptones, Linval Thompson e il Ray Symbolic Sound System di Ranking Joe e Jah Screw.
Una delle canzoni più popolari di Earl Sixteen, “Love is a feeling”, fu un classico istantaneo pubblicato nel 1982 su un singolo Studio One da 7 pollici. Nel 1985, Coxsone Dodd pubblicò l’album “Earl Sixteen Showcase”, contenente una superba raccolta di canzoni che Earl aveva registrato allo Studio One negli anni precedenti.
Nel 1988, Earl si trasferì in Inghilterra dove fece una cover di “Holding back the years” dei Simply Red. Il brano riscosse un grande successo nel mercato reggae locale. Nei primi anni ’90 registrò Babylon Walls e molti altri grandi singoli per la Mad Professor.
Nel corso degli anni, Earl Sixteen ha continuato a vivere a Londra, lavorando con molti dei migliori produttori del Regno Unito. Egli si cimentò anche nel mixare il reggae tradizionale con la drum & bass e la techno, per raggiungere un equilibrio musicale armonioso tra la musica afro-caraibica e le vibrazioni europee.
Dischi di Earl Sixteen
Sources:
Reggaecollector.com
Allmusic.com
Reggaeville.com
Cover image from Earl Sixteen’s facebook page