Ini Kamoze: artista reggae di culto oltre l’Hotstepper

Al secolo Cecil Campbell, nato in una baracca sul mare in Giamaica il 9 ottobre 1957, Ini Kamoze era figlio di un autoritario sovrintendente di polizia soprannominato “The Scorpion” e di una madre operaia. In un momento d’ira per non aver avuto notizie del padre, la madre mise il bambino in una scatola di cartone e lo lasciò alla porta di un’altra conoscente del padre a Jones Town, un ghetto di Kingston. La donna, Miss Ette, lo considera ancora il suo figlioletto (secondo quanto riportato da inikamoze.com).

Da piccolo, Kamoze andò a vivere con il nonno, dove si dimostrò molto ambizioso, quasi diventando il medico della famiglia. Tuttavia, abbandonò la scuola superiore e raggiunse Kingston in autostop, dove cercò lavoro – talvolta anche truffando altre persone – nella zona di Bond Street. Eventualmente si avvicinò allo stile di vita rastafariano. Qualche anno più tardi, avrebbe indicato questo stile di vita come quello che lo ha salvato, dopo aver saputo che sei giovani con cui si frequentava nel vecchio quartiere erano morti di morte violenta.

Kamoze visitava la casa dell’icona del reggae Jimmy Cliff per mangiare cibo ital e parlare di musica. In una di queste occasioni, Kamoze disse al suo amico Newton Merritt (nipote di Cliff) che avrebbe abbandonato la musica perché “it nah work fi I” (non fa per me).

A quel punto Kamoze aveva già inciso tre singoli di discreto successo con l’etichetta Mogho Naba. Solo una personalità radiofonica gli concedeva un po’ di spazio, Dermott Hussey. Merritt racconta che: “Aveva sei dei brani più intensi che abbia mai ascoltato su una cassetta demo, così chiamai Sly (di Sly and Robbie) e gli diedi la cassetta. Sly si dimenticò del nastro per diverso tempo, ma un giorno lo trovò per caso e lo riprodusse”. Secondo inikamoze.com, Sly disse: “Non riuscivo a crederci; era la cosa più straordinaria dopo Bob Marley. Chiamai Robbie e gli dissi: “Dobbiamo registrarla ora, subito!“.

Con Sly e Robbie come produttori, all’inizio degli anni ’80 Kamoze pubblicò un singolo da 12 pollici intitolato “Trouble You Trouble Me” con la loro etichetta. Sebbene all’epoca Kamoze fosse descritto come alto un metro e ottanta e magro, con capelli spettinati e un aspetto molto fragile, egli infiammava il palco con una presenza veemente, impressionando i fan e la critica con le sue esibizioni dal vivo. Ha partecipato al Taxi Connection International Tour con Yellowman e Half Pint.

I successi di Kamoze sono stati altalenanti e la sua carriera discontinua fino all’inizio degli anni ’90, quando è improvvisamente scomparso dalla scena musicale, con voci di corridoio che dicono che sia stato incarcerato (ha rifiutato di commentare questo periodo quando gli è stato chiesto in diverse occasioni). Tornò sulla scena nel 1994 con lo storico “Here Comes The Hotstepper”.

Ini Kamoze è ancora una mina vagante della musica, l’uomo mistico di cui cantava Peter Tosh, ancora misterioso anche dopo aver venduto milioni di dischi e aver scalato le classifiche di Billboard. Questo probabilmente è ciò che lo ha mantenuto in auge nel corso degli anni, con un seguito quasi di culto in tutto il mondo. Secondo inikamoze.com, un fan in attesa di un autografo al Madison Square Garden di New York ha detto:

“Le sue canzoni sono all’avanguardia e ogni volta che le ascolti sembrano appena registrate. Nessuna delle sue canzoni è vecchia”.

Fonti:
inikamoze.com
Bio by Sandra Brennan on allmusic.com
encyclopedia.com