Johnny Clarke influenza la musica giamaicana da decenni. Anche se non molto conosciuto al di fuori della Giamaica, è stato tra i migliori artisti reggae dell’isola negli anni ’70, influenzando future star come Sugar Minott.
Nato a Bull Bay, in Giamaica, nel 1955, Johnny Clarke ha scoperto il suo amore per il canto in chiesa da bambino. Inizialmente mise da parte le ambizioni musicali per completare gli studi, accettando un lavoro d’ufficio dopo aver lasciato la scuola a 16 anni.
Ispirato da suo fratello Eric, Clarke registrò il suo singolo di debutto, “God Made the Sea and Sun”, nel 1972 per Clancy Eccles, seguito da “Everyday Wondering” nel 1973 per Rupie Edwards, nonostante non fosse menzionato nel disco.
In un’intervista con reggaeville.com, Johnny Clarke ha spiegato come lasciò Rupie Edwards per iniziare a lavorare con Bunny Lee:
“[Rupie Edwards] è andato in Inghilterra dopo aver fatto questa canzone [Everyday Wondering] che è entrata anche nelle classifiche britanniche. Ero con Rupie a cantare tutte quelle canzoni per la sua etichetta Success, ma non me le ha mai attribuite: quando guardavi il disco non vedevi nessun nome come Johnny Clarke. […]
Quando Bunny era in Inghiterra, sentì che la mia canzone Wondering stava avendo successo lì. La gente parlava del mio nome dicendo “Questo giovane Johnny Clarke”. Quando tornò in Giamaica decise di cercarmi. È venuto a trovarmi all’Idlers Rest, lui e questo ragazzo di nome Blackbeard. Ha detto “Bwoy, Johnny Clarke, la gente in Inghilterra ti ama perché sente questa melodia sul tuo riddim con Rupie Edwards”.
Il grande successo di Clarke iniziò con il produttore Bunny Lee tra il 1974 e il 1976, creando diversi album roots reggae importanti con l’aiuto di King Tubby e Prince Jammy.
“None Shall Escape” è stato un successo immediato in Giamaica, con la famosa traccia “None Shall Escape the Judgment”.
Clarke pubblicò numerosi dischi di successo durante questo periodo, tra cui “I’m Gonna Put It On” (1975) e “No Woman No Cry” (1976), quest’ultimo contenente una cover di successo della canzone di Bob Marley.
La sua versatilità era evidente mentre passava agevolmente dalle canzoni d’amore al materiale heavy roots.
Nel 1976, “Rockers Time Now” di Clarke, pubblicato su Virgin Records, mostrava l’innovativo approccio dei “flying cymbals” di Lee e presentava dub popolari mixati da King Tubby.
Una rottura con Lee alla fine degli anni ’70 portò Clarke a collaborare con altri produttori come Mad Professor, dando vita al “Yard Style LP” del 1983.
Spostandosi verso la dancehall, ha pubblicato album come “Think About It” (1988) e “Rock with Me” (1995), adottando ritmi dancehall digitali.
Johnny Clarke continuò a registrare e ad esibirsi fino ai sessant’anni, raggiungendo costantemente un nuovo pubblico.
Il suo impatto duraturo sul reggae e sulla dancehall rimane, consolidando la sua eredità come forza silenziosa ma potente nella musica giamaicana.
Fonti:
Johnny Clarke Biography by Fred Thomas and by Dave Hendley
Interview by Angus Taylor on reggaeville.com
Photo credits:
Cover photo by PR / bournemouthecho.co.uk
reggae-vibes.com