Linval Thompson: Biografia del Pioniere della Dancehall

Linval Thompson è stato uno dei migliori cantanti reggae del rinascimento roots e una figura molto influente nella diffusione e nella creazione del dancehall reggae. Non era solo un cantante, bensì anche un compositore e un produttore innovativo che ha lavorato con Dennis Brown, i Wailing Souls, Eek-A-Mouse, Freddie McGregor, i Viceroys e molti altri. Inoltre, Thompson è anche un imprenditore che ha pubblicato molti dei suoi album cantati e dub in modo indipendente.

Leval Alphonso Thompson è nato a Kingston, in Giamaica, nel 1954. Da giovane adolescente si è trasferito negli Stati Uniti per stare con la madre nel Queens, a New York. Ha studiato ingegneria, ma la musica era la sua fissazione e ha scritto le sue prime canzoni quando frequentava ancora le scuole superiori.

Linval Thompson ha cominciato la sua carriera di cantante nei primi anni ’70 con il produttore Bunny Rugs e poi con produttori iconici come Augustus Pablo (“Natty Dread a Pressure Them”) e Lee Perry (“Kung Fu Man”). Si spostò tra gli Stati Uniti e la Giamaica. Nel 1974 incise alcuni brani per l’etichetta Mart’s di New York, tra cui “Weeping and Wailing” e “Jah Jah Deh”. Più avanti nel corso dell’anno tornò in Giamaica e registrò per Keith Hudson, socio di Keith “Stamma” Hobson.

L’album di Thompson del 1975 “Don’t Cut Off Your Dreadlocks” fu prodotto da Bunny Lee e vendette piuttosto bene. Questo spinse Thompson a iniziare a produrre il proprio materiale, insieme al suo nuovo assistente Henry “Junjo” Lawes. Firmò un contratto con Trojan Records e nel 1978 pubblicò “I Love Marijuana” e la sua versione dub, “Negrea Love Dub”. Questo successo fu registrato nel famoso studio Channel One, dove Thompson fu affiancato da una sezione ritmica composta dal batterista dei Rockers Leroy “Horsemouth” Wallace e dal bassista dei Wailers Aston “Family Man” Barrett.

Nei primi anni ’80, il reggae si stava evolvendo verso lo stile dancehall, dominato dai DJ. Linval Thompson era già all’avanguardia e tracciava i ritmi dei Roots Radics a Channel One e inviava i risultati a Scientist per il mixaggio. La collaborazione diede vita a grandi titoli dub come Scientist Meets the Space Invaders (1981) e Scientist Encounters Pac Man (1982). Thompson realizzò anche le sue versioni dub su Negrea Dub, Green Bay Dub e Outlaw Dub. Nel 1982, Freddie McGregor ottenne un successo con la canzone “Big Ship (Sailing on the Ocean)”, creata da Thompson. Dopo questo successo, McGregor lanciò la sua etichetta.

trinity dancehall signed vinyl — Vinile autografato di Trinity, registrato al Channel One Studio, mixato da Scientist, prodotto da Linval Thompson.

Sebbene nel corso del tempo gli artisti prodotti da Linval Thompson non raggiunsero tutti gli stessi livelli di successo commerciale tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, gli album dei DJ Big Joe e Trinity mantenevano ancora la classica atmosfera roots della fine degli anni ’70.

Negli anni ’80 Linval Thompson non gradì la nuova tendenza che implicava l’uso della tecnologia digitale nel reggae e concentrò la sua attenzione sul settore immobiliare. Entrò in studio di tanto in tanto, ritrovando il suo collaboratore di lunga data Robbie Shakespeare per l’album Starlight del 1988.

Negli anni ’90 iniziò la ristampa dei classici di Thompson che erano rimasti fuori catalogo, tra cui Jah Jah Dreader Than Dread, Ride on Dreadlocks e Channel 1 Rockers. Il risultato fu una visione più chiara di un corpo di lavoro che, al suo meglio, poteva competere con i contemporanei di Thompson come Johnny Clarke, Horace Andy e Cornel Campbell.

Thompson ha continuato a fare apparizioni occasionali in concerti e registrazioni fino al 21° secolo, tra cui un paio di compilation a doppio disco delle sue produzioni intitolate Linval Presents Dub Landing, Vols. 1 e Vol. 2 nel 2018.