Nasio Fontaine è nato nel 1969 nel villaggio di Carte-Bois (Dominica), l’ultimo di sette figli di madre caraibica e padre di origine africana. Quando aveva otto anni, Nasio iniziò a cantare nella scuola di Bagatelle e nei cori della chiesa cattolica del villaggio.
In un’intervista a The Beat (dicembre 2003), Nasio raccontò la sua storia:
«Beh, chiunque nel villaggio ti direbbe che ho cominciato a fare rumore molto presto. Battevo su tutto. Su quelle lattine del latte, sai e sulle pentole. Le mie sorelle le nascondevano ma io le ritrovavo sempre. A scuola mi picchiavano perfino gli insegnanti perché battevo sempre sui banchi. Vedi, quella sensazione è sempre stata dentro di me e ho sempre desiderato esprimerla. Ho sempre pensato che la musica fosse l’unico veicolo a mia disposizione.
E crescendo non ho mai ascoltato veramente il reggae. Sono cresciuto ascoltando Calypso e Soul. Come Otis Redding, Sam Cooke, Curtis Mayfield, Marvin Gaye e altri. Avevamo una piccola radio Phillips lunga circa trenta centimetri e alta sei pollici e questo era l’orgoglio della famiglia.
Per tutto quel tempo non ho mai saputo del Reggae. Vedete, siamo cresciuti in un paese senza elettricità, senza bagni e senza acqua corrente e dovevamo usare lampade a cherosene e fare i compiti al lume di candela. Non sapevo davvero cosa ci fosse là fuori. Ho avuto un’educazione molto umile e quella è stata la parte più importante della mia vita, perché sono stato educato nel modo giusto. Non sulle cose materiali, ma sulla vera essenza della vita”.
Nel 1981, Fontaine emigrò a St. Martin dove fu influenzato dal rastafarianismo e da artisti reggae come Burning Spear, Jacob Miller e Bob Marley, ai quali viene spesso paragonato.
Nasio lavorò per cinque anni per finanziare i suoi primi dischi. Debuttò nel 1986 con “Born To Be Free” che, con oltre 5.000 copie vendute a St. Maarten, fu il singolo più venduto di sempre sull’isola. Fu un successo in tutti i Caraibi, seguito dall’EP “Babylon is Falling” nel 1990.
L’album “Reggae Power”, pubblicato nel 1994, portò Fontaine a fare un tour promozionale negli Stati Uniti e a firmare con Aphelion Productions Inc.
L’album, ripubblicato a seguito della nuova partnership, venne selezionato come miglior album reggae nel 1996 dalla rivista Reggae Roots International Magazine. Nasio Fontaine venne anche riconosciuto come miglior artista esordiente dalla rivista Gavin e venne nominato ai Tamika Reggae Awards e ai Canadian Reggae Music Awards.
Nasio spiega le difficoltà affrontate prima del successo:
“Il problema di “Reggae Power” è che non avevo i soldi per stampare i dischi ed ero tornato a St. Maarten con la cassetta. Ho tenuto il nastro a casa mia per due anni, cercando di raccogliere i soldi per stamparlo, prima di riuscire a rilasciarlo nel ’94. Una volta mi è venuto in mente che non avrei più dovuto pubblicare quelle canzoni. Sentivo che il tempo della musica era passato.
Poi un giorno ho fatto ascoltare la cassetta a un mio amico e lui ha chiesto “Chi è questo?” e gli ho detto che ero io a cantare. Lui mi disse: “Guarda amico, ecco dei soldi, registra i tuoi dischi!” Così sono andato negli Stati Uniti – da Discmakers – e ho stampato 2000 CD. E da lì in poi il resto è solo storia. È stato davvero straordinario.”
Nasio Fontaine ottenne consensi da Rockers TV e The Beat Magazine per il video promozionale che accompagnò “Wanna Go Home”. Fontaine aveva abbracciato la religione rastafariana e le sue opere dimostravano il suo impegno verso la sua fede. Il video è stato girato su un appezzamento di terreno donato da Bob Marley agli uomini Nyahbinghi. Al cantante dominicano fu dato il permesso di filmare nel sacro tabernacolo.
In un’intervista, Nasio ha detto: “Crescendo non ho mai saputo di Bob Marley. L’anno in cui sono arrivato a St. Maarten è lo stesso anno in cui lui è morto. Poi ho sentito Bob dire delle cose belle, cose che avrei detto nella mia vita, come “Africa Unite”, “Rastaman Vibration” e “Get Up and fight for your rights”. Sono frasi che mi hanno fatto amare Bob, ma sai, Bob Marley è Bob Marley e Nasio Fontaine è Nasio Fontaine. Rasta è il re della musica reggae. Lui è un’ispirazione per me come lo è per milioni di persone”.
Il suo secondo album “Revolution” (1999) includeva il classico “Black Tuesday”, una condanna dell’oppressione dei rastafariani in Dominica, dove le autorità cercavano di sottomettere il credo. Altri brani degni di nota includono “Rainbow Generation”, la profetica “Truth Will Reveal” e “Jah Glory”. Nel 2007, Dominica ha consegnato a Fontaine il Premio d’Onore Sisserou.
Altre uscite successive furono “Living in The Positive” (2003, Higher Love / Ras) e “Universal Cry” (2006, Greensleeves) che è l’unico che si può trovare su vinile al giorno d’oggi.
Dov’è Nasio Fontaine oggi?
Secondo la Reggae Appreciation Society, Nasio ha deciso di ritirarsi dalla scena musicale alla fine degli anni 2000 e di vivere con la sua famiglia in Dominica, dove ha investito in terreni e lavora come agricoltore alla periferia della capitale.
Ha fondato la Nasio Foundation per promuovere un cambiamento positivo, ad esempio, per sensibilizzare la comunità sulle questioni che riguardano l’isola, come la criminalità e gli abusi domestici, e per raccogliere fondi e materiali di soccorso per le vittime dei disastri naturali.
Fonti:
skankproductions.com
allmusic.com
Wikipedia
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