Scientist, lo Scienziato dietro l'Evoluzione del Dub Reggae

Al secolo Hopeton Overton Brown, Scientist è un talentuoso ingegnere di registrazione e produttore. È stato uno dei principali artisti dub degli anni ’80, celebre per il suo stile di mixaggio eccentrico, per i titoli stravaganti dei suoi album e per le copertine particolari.

Scientist è nato a Kingston, in Giamaica, nel 1960. Ha imparato l’elettronica di base da suo padre e da adolescente ha applicato le sue capacità per riparare i sound system dei DJ itineranti.

young scientist reggae with king tubby Courtesy of Dubby Doo — *A young Scientist with King Tubby [Courtesy of Dubby Doo on facebook]*

A metà degli anni ’70 iniziò a costruire amplificatori per sistemi audio. Un giorno si ritrovò da King Tubby, alla ricerca di un particolare tipo di trasformatore che gli serviva per costruire le sue apparecchiature. Il leggendario King Tubby, uno dei creatori della musica dub, rimase immediatamente affascinato dalle capacità ingegneristiche di Hopeton Overton Brown e lo assunse poco dopo. In un’intervista con Mike Pawka di Nice Up Enterprises / Jammin Reggae Archive, Hopeton Overton Brown ricorda:

“Dissi a King Tubby che volevo costruire una console di mixaggio con fader mobili e automazione. Lui fece una battuta a Bunny Lee e disse: “Dannazione, questo ragazzino deve essere uno scienziato”.

… Ed è così che ottenne il suo nome d’arte.

Scientist divenne l’apprendista di Tubby e iniziò le sue sperimentazioni dub. È qui che sviluppò il suo eccentrico stile dub, ricco di esplosioni di eco e di feedback. Era uno stile giocoso e molto psichedelico. All’età di 18 anni, Scientist incise alcuni grandi lati dub per l’etichetta Roots Tradition, sotto la supervisione di Errol “Don” Mais.

young scientist reggae engineer via reggae roast — *A young Scientist at the controls [courtesy of Reggae Roast on facebook]*

Alla fine degli anni ’70, Scientist entrò a far parte dello Studio One mentre collaborava ancora con King Tubby, cosa che non andò a genio a Clement “Sir Coxsone” Dodd. Per questo motivo l’esperienza di Scientist allo Studio One ebbe vita breve. Tuttavia, il suo mixaggio nitido e sperimentale lasciò un’impronta in alcuni grandi dischi di Sugar Minott, Freddie McGregor, Johnny Osbourne e del duo di deejay Michigan e Smiley.

All’inizio degli anni ’80 Scientist era conosciuto anche con il nome di “The Dub Chemist”. La sua fama crebbe sempre di più grazie alla collaborazione con l’ingegnere Henry “Junjo” Lawes, per il quale Scientist mixò diversi album con i Roots Radics a Channel One. Molti album avevano titoli che parlavano dei successi immaginari di Scientist nel combattere gli Space Invaders e nel vincere la Coppa del Mondo. Scientist ha supervisionato il popolare lavoro di Junjo con Barrington Levy, Michael Prophet e i Wailing Souls.

Nel 1983 Scientist lasciò il suo ruolo di ingegnere principale di Channel One per lavorare presso lo studio Tuff Gong, dove curò la realizzazione di successi di artisti del calibro di Junior Reid e Tristan Palmer, tra gli altri. Due anni dopo si trasferì negli Stati Uniti per lavorare come ingegnere di registrazione e progettista elettronico.

Nel corso degli anni Scientist ha continuato a registrare e pubblicare nuovo materiale dub. I suoi ultimi album sono stati pubblicati nel 2017 (ad agosto 2021). Negli ultimi dieci anni Scientist ha cercato di difendere i suoi diritti di artista discografico e di ricevere il pagamento delle royalties per il suo lavoro. Egli intentò una causa contro Greensleeves Records per aver ripubblicato la sua musica senza autorizzazione o pagamento e contro i creatori del videogioco Grand Theft Auto per aver utilizzato alcuni dei suoi brani senza chiedere il suo consenso.

Come riporta factmag.com:

Scientist è stato ovunque mentre gli anni ’70 lasciavano spazio agli anni ’80, dando forma a importanti lavori canori e dub presso Studio One, Channel One e Tuff Gong in un periodo in cui il reggae stava subendo cambiamenti drammatici. Tuttavia, il fatto che non sia mai riuscito a diventare un produttore discografico autonomo, a differenza di Jammy e Tubby, è parte di ciò che gli ha impedito di ottenere il giusto riconoscimento per il suo contributo.