The Wailers vs. Bob Marley & the Wailers

The Wailers and Bob Marley & the Wailers sono spesso usati in modo intercambiabile per indicare in modo inesatto delle registrazioni realizzate da persone diverse.

Chi erano i membri dei The Wailers e come si è evoluto questo leggendario gruppo reggae nel corso degli anni?

Le origini dei Wailers

I Wailers erano un gruppo vocale formatosi a Kingston, in Giamaica, nel 1963. I suoi membri erano: Neville ‘Bunny’ Livingston (conosciuto anche come Bunny Wailer) alle percussioni, Bob Marley alla chitarra, Peter McIntosh (conosciuto anche come Peter Tosh) alla tastiera, Junior Braithwaite alla voce, Beverly Kelso e Cherry Smith ai cori. Prima di scegliere “The Wailers” come nome definitivo, il gruppo era conosciuto anche come Teenagers, Wailing Rudeboys e Wailing Wailers.

Nel 1964, i Wailers riscossero il loro primo successo in Giamaica, “Simmer Down”, registrato allo Studio One con la sezione ritmica della band The Skatalites. Nel 1966, Braithwaite, Kelso e Smith abbandonarono il gruppo, che ora era composto dal trio Bunny Wailer, Bob Marley e Peter Tosh.

All’inizio degli anni ’70, al trio The Wailers si aggiunsero i fratelli Aston Barrett (basso) e Carlton Barrett (batteria), che facevano parte del gruppo The Upsetters. Alcune delle canzoni più importanti dei Wailers furono registrate con Lee “Scratch” Perry e la sua band in studio, The Upsetters. Ne sono un esempio la canzone “Mr. Brown” e l’album “Soul Rebels”, registrato nel 1970 al Randy’s Recording Studio di Kingston, in Giamaica, e pubblicato per la prima volta nel Regno Unito dalla Trojan Records nel corso dello stesso anno.

Poco dopo la collaborazione con Lee Perry, il gruppo fu scritturato dalla britannica Island Records, che pubblicò il loro debutto discografico, Catch a Fire, nell’aprile del 1973, seguito da Burnin’ in novembre. Questi album attirarono l’attenzione della critica ma inizialmente non scalarono le classifiche.

La nuova era con Bob Marley & the Wailers

Peter Tosh e Bunny Wailer lasciarono il gruppo quando venne pubblicato Natty Dread nel 1974, quindi questo album fu accreditato a Bob Marley & the Wailers, con i membri del gruppo composti da Marley, i fratelli Barrett, il tastierista Bernard “Touter” Harvey e il chitarrista solista Al Anderson, con le voci di supporto delle I-Threes (Marcia Griffiths, Rita Marley e Judy Mowatt).

L’esibizione del gruppo al Lyceum di Londra (1975) fu un grande successo e, grazie alla pubblicazione dello spettacolo su LP (Live!), Bob Marley e la sua musica reggae divennero un fenomeno internazionale. “No Woman, No Cry” era una canzone originariamente ascoltata su Natty Dread, ma raggiunse le classifiche del Regno Unito solo nella sua versione live del 1975.

La celebrità di Marley fece sì che i vecchi album che aveva registrato con Peter Tosh e Bunny Wailer comparissero nelle classifiche musicali britanniche e statunitensi, tra cui Catch a Fire, Burnin’ e Natty Dread.

Negli anni seguenti, Bob Marley & the Wailers pubblicarono molti album di successo, compresi Rastaman Vibration (1976) ed Exodus (1977). I membri della band erano leggermente diversi in ogni occasione. Il primo gruppo era composto da Marley, i Barrett, gli I-Three, il tastierista Tyrone Downie, il percussionista Alvin “Seeco” Patterson, il chitarrista ritmico Earl “Chinna” Smith e il chitarrista solista Donald Kinsey. In Exodus, Smith e Kinsey non fanno più parte dei Wailers, sostituiti dal chitarrista solista Junior Marvin.

L’album successivo di Bob Marley & the Wailers venne pubblicato nel 1978: Kaya riscosse particolare successo nel Regno Unito, grazie a singoli di successo come “Is This Love” e “Satisfy My Soul”. Il gruppo reggae giamaicano pubblicò successivamente Survival (1979) e Uprising (1980). Purtroppo Marley si ammalò poco dopo e morì nel maggio del 1981 a causa di un melanoma.

Conclusione: perché questa confusione?

Sebbene la band nota come Bob Marley & the Wailers non esistesse più, il successo del gruppo defunto non si arrestò. L’album postumo Confrontation venne pubblicato nel 1983 e fu un successo nel Regno Unito, mentre sia il Regno Unito che gli Stati Uniti apprezzarono la raccolta di successi Legend: The Best of Bob Marley & the Wailers (1984).

Negli anni a seguire, Island Records continuò a scalare le classifiche con compilation come Rebel Music (1986), Talkin’ Blues (1991) e Natural Mystic (1995), spesso con il solo Bob Marley. Parallelamente, molte ristampe delle registrazioni degli anni ’60 dei Wailers sono spesso accreditate a Bob Marley & the Wailers, anche se il materiale è stato inciso dal trio composto da Bunny Wailer, Peter Tosh e Bob Marley.

Come osserva William Ruhlmann,

“in pratica, le registrazioni di Bob Marley & the Wailers possono indicare qualsiasi musica realizzata con Marley negli anni ’60, ’70 e ’80, anche se gli ascoltatori più attenti ribadiranno che il riconoscimento dovrebbe riguardare solo le registrazioni e le esibizioni di Marley e del suo gruppo di supporto regolare dallo scioglimento del trio originale dei Wailers nel 1974 alla morte di Marley nel 1981”.

Fonti:
Biography by William Ruhlmann on allmusic.com
Photos from pinterest and factmag.com