Yabby You: Biografia di Vivian Jackson "Jesus Dread"

Yabby You è stato uno dei personaggi più peculiari della musica giamaicana, a partire dal fatto che era un cristiano convinto ma portava i dreadlock e viveva in una delle comunità rastafari più impegnate dei ghetti di Kingston. È così che ha ottenuto il soprannome ironico di “Jesus Dread”. La sua musica era caratterizzata da testi sontuosi dallo spiritualismo apocalittico e arrangiamenti inusuali.

Al secolo Vivian Jackson, nacque nel 1946 e crebbe con sei fratelli in una famiglia povera della zona occidentale di Kingston. Sua madre era una devota cristiana e suo padre era un convinto seguace del radicale Marcus Garvey. Questa combinazione portò al fervore religioso e al radicalismo politico che caratterizzarono la vita e il lavoro di Vivian. Iniziò a lavorare in una fonderia già all’età di 12 anni, quando uscì di casa per discutere le dottrine religiose con le comunità rasta.

All’età di 17 anni, Vivian Jackson era talmente denutrito da dover essere ricoverato in ospedale. Tra i suoi disturbi c’erano polmonite, febbre cerebrale e un’ulcera. Dopo una lunga degenza in ospedale, alla fine venne dimesso con una grave artrite e le gambe parzialmente paralizzate.

La carriera musicale di Vivian Jackson iniziò nove anni dopo, nel 1972, quando fondò il trio armonico “The Prophets” con Bobby Melody e Alaric Forbes. Secondo David Katz, nel 1969 Vivian aveva sentito degli angeli cantare “Be you, yabby yabby you” durante un temporale avvenuto dopo una discussione con i suoi amici sulla presunta divinità di Haile Selassie.

Vivian avrebbe poi imitato il ritornello nella sua prima canzone simbolo, Conquering Lion, mixata dal famoso ingegnere dub King Tubby, che lo portò ad adottare il soprannome Yabby You. La registrazione fu possibile perché Yabby You convinse musicisti come il bassista Aston “Family Man” Barrett, il batterista Leroy “Horsemouth” Wallace e il chitarrista Earl “Chinna” Smith a prestare il loro supporto gratuitamente.

L’album di debutto di Yabby You venne intitolato Conquering Lion. Includeva alcune canzoni registrate presso lo studio Black Ark di Lee Perry, dove You aveva prodotto Black Is Our Colour di Wayne Wade, uno dei dischi più importanti del 1975. Oltre al suo lavoro con i Prophets, Yabby You contribuì a lanciare le carriere di molti innovatori della dancehall, tra cui Trinity, Tony Tuff e Michael Prophet. Iniziò anche a produrre le prime registrazioni di artisti come Willie Williams e Half Pint.

Negli anni ’70, Yabby You (a volte scritto Yabby U o Yabby Yu) pubblicò altri grandi album come Chant Down Babylon Kingdom e Deliver Me From My Enemies, ognuno dei quali conteneva lavori che parlavano di temibili punizioni religiose e politiche, condite da occasionali canzoni d’amore. Ha anche pubblicato potenti album dub con King Tubby e Tommy McCook.

Sebbene la mole di lavoro di Yabby sia diminuita dopo gli anni ’80, continuò a pubblicare sporadicamente musica negli anni ’90 e nel nuovo millennio, compresa una collaborazione con Mad Professor. Yabby You è morto per un ictus nel 2010, a 63 anni.