Mighty Diamonds: biografia del leggendario trio reggae

I Mighty Diamonds sono stati un trio vocale giamaicano composto dal fondatore e cantante armonico Pat “Lloyd” Ferguson (Judge), dal cantante Donald Shaw (Tabby o Prophet) e dal cantante armonico Fitzroy Simpson (Bunny o Jester).

Cresciuto nella miseria del ghetto di Trenchtown a Kingston, il gruppo si è formato nel 1969 e alla fine è diventato un ambasciatore del reggae che ha diffuso in tutto il mondo il vangelo dell’armonia e dell’emancipazione dalla schiavitù mentale.

Secondo il giornalista Eugene Register, il gruppo inizialmente si chiamava The Limelight ma cambiò nome dopo che la madre di Shaw cominciò a chiamare i suoi membri The Diamonds. I gruppi canori Motown degli anni ’60 ispirarono le armonie morbide e lo spettacolo coreografico del gruppo. Anche artisti giamaicani rocksteady come John Holt e Ken Boothe influenzarono la loro prima musica.

Dopo aver registrato per alcuni produttori come Lee Perry, Stranger Cole e Rupie Edwards all’inizio degli anni ’70, il primo successo dei Might Diamonds giunse nel 1973, quando registrarono “Shame and Pride” presso lo studio Dynamic Sounds di Byron Lee. La loro grande hit successiva fu “Right Time”, registrata presso lo studio Channel One nel 1975.

Il primo album della band, anch’esso intitolato Right Time, fu pubblicato nel 1976 con Virgin Records e diventò subito un classico a livello internazionale. Affrontarono temi sociali e spirituali con una musica potente e aggraziata.

I Mighty Diamonds erano devoti rastafariani, ma bilanciavano i loro messaggi spirituali e politici con materiale dolce e romantico: questo li rendeva più universali rispetto a gruppi militanti come Culture o Black Uhuru. Che cantassero canzoni d’amore o di protesta, i Mighty Diamonds portavano nella loro musica un impegno emotivo sorprendente.

Dopo aver pubblicato il loro secondo album negli Stati Uniti, i Mighty Diamonds tornarono in Giamaica e incisero molti album roots a Channel One alla fine degli anni ’70, tra cui Stand Up for Your Judgement e Deeper Roots.

Nei primi anni ’80, il gruppo rielaborò le vecchie tracce ritmiche di Studio One con il produttore Gussie Clarke e creò nuove canzoni per l’album Changes (1981). Una di queste nuove canzoni, “Pass the Kouchie”, fu un importante successo in Giamaica e in seguito fu rivisitata dai Musical Youth con il successo “Pass the Dutchie”. L’album Backstage fu un altro ottimo set per Gussie, registrato presso lo studio Dynamic Sounds di Kingston e pubblicato in stile extended-play, con ognuna delle sei tracce late-roots dell’album mixate in modo da includere i doppiaggi.

Verso la metà di quel decennio, i Diamonds iniziarono a incorporare i suoni digitali del ragga nella loro musica. Negli anni ’90 il ritmo delle registrazioni rallentò un po’. Tuttavia, il gruppo continuò a fare tournée internazionali nel nuovo millennio e a mantenere una serie costante di apparizioni all’annuale Reggae Sunsplash Festival.

Nel 2021, il gruppo è stato premiato con un riconoscimento nazionale in occasione del 59° anniversario dell’indipendenza della Giamaica.

Recentemente i Mighty Diamonds hanno perso due dei loro membri nel giro di poco tempo. Il 30 marzo 2022, Donald Shaw è morto a causa delle ferite da arma da fuoco riportate in una sparatoria. Fitzroy Simpson è venuto a mancare il 1° aprile 2022; aveva avuto un ictus nel 2017 ed era in cura per il diabete.

Fonti:
Artist Biography by Steve Huey on allmusic.com
reggaeville.com

Photos by Donna Cline, Renaud Guilhou