Randy’s fu lo storico negozio di dischi di Kingston, in Giamaica, da cui nacque una delle etichette reggae più influenti al mondo: VP Records.
Il negozio è stato fondato da Vincent Chin, nato a Kingston nel 1937. Era figlio di un falegname cinese trasferitosi in Giamaica negli anni ’20. Durante i suoi giorni di scuola, Chin era affascinato da uno show di rhythm & blues sponsorizzato dal Randy’s Record Mart di Gallatin, Tennessee. È così che i suoi amici finirono per soprannominarlo Randy.
Il primo lavoro di Chin prevedeva la sostituzione dei vecchi dischi con i brani più recenti nei jukebox. Chin acquistò i dischi obsoleti per pochi soldi e li conservò nel suo garage fino al 1958, quando decise di aprire un piccolo negozio all’angolo tra East Street e Tower Street a Kingston.
Nel 1961, Vincent e sua moglie, Pat Chin, decisero di aprire un negozio più grande nella vivace posizione centrale di North Parade. Questo sarebbe diventato un luogo cruciale per l’industria discografica giamaicana.
Il Record Mart di Randy si vantava con orgoglio con lo slogan “You name it, we have it!” (diteci un nome, noi ce l’abbiamo). In effetti, una chiave del successo dei Chin era che avevano dischi di molte etichette diverse.
Nel 1962, Randy pubblicava lui stesso i dischi, seguendo le orme di proprietari di negozi come Leslie Kong e Duke Reid. Vincent era un produttore pratico e prendeva anche lezioni di tromba da Johnny “Dizzy” Moore degli Skatalites per acquisire una visione più approfondita della musica.
La qualità dei brani emersi da Randy’s testimonia il successo dei suoi metodi. Gli esempi includevano brani ska potenti come “John And James” di The Maytals e “Mouth A Massy” di Alton Ellis.
Nel 1967, Randy’s Studio aprì nello stesso edificio di North Parade, sopra al negozio. Clive Chin, figlio di Randy e Pat, ricorda che suo padre aveva acquistato l’intero edificio “allo scopo di registrare in proprio e avere anche uno studio da affittare ad altri produttori locali, persone come Bunny Lee, Lee ‘Scratch’ Perry, Niney Holness, Derrick Harriott and Clancy Eccles” (Record Collector Mag).
Lo studio era estremamente popolare per la sua acustica e per la sua posizione in centro, dove si ritrovavano tutti gli artisti. Come disse il cantante e tecnico del suono Pat Kelly: “Randy’s Studio ha il suono che la gente vuole”.
Nel 1970, il fratello di Vincent, Victor Chin, firmò un accordo con la Trojan Records, che fece apparire le produzioni di Randy nel Regno Unito per i successivi tre anni, con artisti importanti come The Egyptians e Dennis Brown.
In Giamaica, Clive Chin iniziò a lavorare a tempo pieno nell’azienda di famiglia. Si assicurò un grande successo per la neonata etichetta Impact presso Randy’s con quello che è considerato il primo disco dub – Java – con Augustus Pablo.
Negli anni successivi, presso il Randy’s Studio di North Parade venne creata della musica impressionante, ad esempio i brani seminali di Lee Perry con i The Wailers, l’LP “Marcus Garvey” di Burning Spear e gli album “Legalize It” e “Equal Rights” di Peter Tosh. Anche alcune star internazionali utilizzarono lo studio, come i Rolling Stones e Joe Cocker.
Nel 1977, Vincent “Randy” Chin decise di trasferirsi a New York. È lì che ha fondato la VP Records (prendendo le iniziali di Vincent e Patricia). Clive e suo fratello seguirono i genitori poco dopo a causa dell’atmosfera politica e della crescente criminalità in Giamaica. Nel 1978, il frenetico Randy’s Studio a North Parade era ormai silenzioso.
Vincent Chin è morto nel 2003, ma la VP Records è ancora il più grande distributore di reggae al mondo grazie ai suoi figli e alla sua famiglia ancora ai comandi.
Clive Chin ricorda gli anni ’70 su Record Collector Mag: “Quelle epoche e quei tempi saranno sempre memorabili per me. Quello che stanno facendo i giovani produttori e i giovani musicisti adesso è bello, adoro quello che stanno facendo. Ma non è così creativo come lo era negli anni ’70, quando noi di Randy’s giocavamo un ruolo fondamentale nello sviluppo della musica reggae in Giamaica”.
Fonti:
Randy’s records on Record Collector recordcollectormag.com/articles/randys-records
In pictures: Randy’s Records on The Guardian theguardian.com/music/gallery/2008/oct/13/urban-blackhistorymonth