Nkrumah Manley Thomas – in arte Jah Thomas – è nato nel 1955 a Kingston, in Giamaica, ed è cresciuto tra i quartieri di Trench Town e Rose Town. Prende il nome da Kwame Nkrumah, il nazionalista africano che assicurò l’indipendenza del Ghana dagli inglesi nel 1957. Dopo aver completato gli studi, Jah Thomas iniziò a lavorare in un garage di proprietà di uno dei concessionari Ford di Kingston. Lì apprende l’abilità di battilastra e saldatore.
Cantavo e facevo il deejay mentre suonavo i pannelli. Mi chiamavano il jukebox… e più cantavo e facevo il deejay, più ero felice.
[Intervista su ReggaeCollector]
Jah Thomas inizia il suo viaggio come deejay dancehall su un sound system chiamato Burning Spear a Payne Land, Kingston. Le sue prime influenze provenivano da The Heptones, un trio armonico di Trench Town, e dal pionieristico deejay U Roy.
Nel 1976, Nkrumah Thomas iniziò a registrare musica con Ossie Hibbert, ma il suo successo decisivo arrivò con il produttore Alvin “GG” Ranglin. GG era solito fare audizioni per nuovi artisti il lunedì e quando il bassista Errol “Flabba” Holt ascoltò Jah Thomas, rimase colpito dal suo talento, presumibilmente dicendo “Questo ragazzo suona bene”. Il giorno seguente GG portò Jah Thomas al Channel One Recording Studio, dove, accompagnato da The Revolutionaries con “Sly” Dunbar alla batteria e Robbie Shakespeare al basso, Jah Thomas registrò il suo successo “Midnight Rock”.
Negli anni successivi, Nkrumah Jah Thomas realizzò dischi di successo per produttori rinomati come Joe Gibbs, Sonia Pottinger e Henry “Junjo” Lawes. Nel 1978 firmò un contratto con la Greensleeves e pubblicò il suo album di debutto, “Stop Yu Loafin”, inciso presso Channel One da Joseph Hookim.
Nel maggio 1979, Jah Thomas fondò la sua etichetta discografica, chiamata Midnight Rock in onore del suo primo grande successo. A ReggaeCollector ha detto che:
Dopo “The Girls Them Love Me”, sapevo che avrei potuto produrre da solo, e la prima canzone è stata “Cricket Lovely Cricket” su un pezzo di “My Conversation” che Junjo mi aveva dato.
Jah Thomas continuò a fare scalpore nell’industria musicale con il suo brano “Shoulder Move”, la sua canzone di maggior successo commerciale, nota per i suoi fiati accattivanti.
Come produttore, Jah Thomas ha lavorato con vari DJ e cantanti, tra cui Ranking Toyan, Early B, Tristan Palmer, Barrington Levy, Barry Brown e Sugar Minott. Ha collaborato con i Roots Radics, divenuti sinonimo del ritmo energico e innovativo dell’era dancehall dei primi anni ’80.
Jah Thomas ha anche lavorato con il famoso King Tubby per alcuni dei suoi album dub di notevole successo, come “King Tubby’s Hidden Treasure”, “Jah Thomas Meets King Tubby in the House of Dub” e “Jah Thomas Meets the Roots Radics Dubbing.” Ha raggiunto il successo anche collaborando con Hopetown Brown, alias Scientist, su album come “Roots Splashdown” e “Jah Thomas Meets Scientist in Dub Conference”.
Jah Thomas è stato tra i pochi produttori che hanno svolto un ruolo fondamentale nella transizione del reggae dall’era del roots all’era della dancehall moderna degli anni ’80 e dei primi anni ’90. Insieme a U Brown, Josey Wales e Charlie Chaplin, rappresentava una nuova ondata di deejay che ottennero il riconoscimento attraverso i sound system ancora prima di arrivare alla radio. Negli anni ’90, Jah Thomas mantenne un profilo basso, sebbene contribuì a delle sessioni con Gregory Isaacs e Shabba. Nkrumah Thomas rimane attivo nel settore, con il suo ultimo set di 12 canzoni pubblicato da Tad’s Record nel 2023.
Credits:
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