Tommy McCook, straordinario sassofonista e fondatore Skatalites

Il sassofonista tenore Tommy McCook è stato tra i musicisti giamaicani più innovativi della sua generazione, giocando un ruolo importante nell’evoluzione dello ska e del reggae.

McCook nacque a Cuba nel 1927 (alcuni resoconti dicono nel 1932) e si trasferì in Giamaica nel 1933. Cominciò a suonare il sassofono tenore all’età di undici anni, quando frequentò la Kingston’s Alpha Cottage School, un istituto per ragazzi ribelli. Alla fine si unì all’orchestra di Eric Dean ed emerse come un jazzista altamente qualificato.

Tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50, collaborò frequentemente con il famoso batterista, percussionista e cantante Count Ossie. Nel 1954, McCook si trasferì alle Bahamas per un progetto di lavoro, mentre continuava a lavorare sulla sua padronanza del jazz.

Nel 1962, Tommy McCook tornò in Giamaica. È qui che, nel 1964, formò una nuova band con diversi membri, tra cui il direttore musicale dello Studio One – Jackie Mittoo, il maestro di trombone Don Drummond, i frequentatori abituali dello studio Lloyd Brevette e Lester Sterling, e Lloyd Knibb e Johnny Moore dei Cavaliers, tra gli altri. Molti attribuiscono a McCook il merito di aver inventato il nome della band: The Skatalites.

Il gruppo durò appena 14 mesi, dal giugno 1964 all’agosto 1965, ma la loro influenza sulla musica mondiale rimane incalcolabile. Gli Skatalites erano la quintessenza della band ska del loro tempo, accompagnando tutti i maggiori cantanti e producendo una quantità sorprendente di materiale strumentale di prima qualità.

Dopo la scomparsa del gruppo, McCook fondò i Supersonics, che divennero la house band dello studio Treasure Isle di Duke Reid, estremamente popolare nell’era del rocksteady.

McCook rimase una figura costante nel circuito delle sessioni giamaicane negli anni seguenti, pubblicando numerosi album solisti per il produttore Bunny Lee.

Nel 1983 ricostituì gli Skatalites: la band lavorò su diversi lanci, ottenendo anche un paio di nomination ai Grammy, e nel 1994 organizzò il suo primo tour mondiale. McCook morì nel 1998.