All’inizio degli anni ’80, Yellowman contribuì a rendere la musica reggae dancehall l’onda del futuro. Ha portato la popolarità del toasting (l’equivalente reggae del rap) a un livello completamente nuovo grazie al suo talento per l’improvvisazione, la fluidità e il senso dell’umorismo. Nel bene e nel male, rappresentava anche l’inclinazione della dancehall verso testi disinvolti che trattavano di violenza occasionale, sessismo, omofobia e la maleducazione generale.
Il suo vero nome è Winston Foster, nato a Negril, Giamaica, nel 1959. Cresciuto in un istituto a Kingston, è stato vittima di bullismo a causa del suo albinismo, che comportava un forte stigma sociale in Giamaica.
La musica gli teneva compagnia e, influenzato dai primi DJ reggae come U-Roy, si esercitava nella rima.
Ciò lo portò a ottenere un lavoro come sostituto DJ al Gemini Sound System e a vincere il famoso Tastee Talent Contest nel 1979.
Scelse Yellowman come nome d’arte e iniziò rapidamente ad attirare folle ai concerti, in particolare grazie alla sua presenza scenica e ai suoi testi umoristici con battute sul colore della sua pelle e racconti bizzarri sulle sue conquiste sessuali.
Il primo album completo di Yellowman, “Them a Mad Over Me”, fu registrato per Channel One nel 1981. Tra i suoi primi successi c’erano singoli come Me Kill Barnie, Operation Eradication e lo scandaloso Shorties, che Peter Tosh criticò per essere degradante verso le donne.
Ma quando collaborò con il pionieristico produttore di dancehall Henry “Junjo” Lawes, Yellowman divenne una celebrità a livello internazionale: l’LP del 1982 Mister Yellowman fu pubblicato da Greensleeves ed è ancora spesso acclamato come il suo miglior album.
I singoli famosi pubblicati negli anni successivi includevano Yellowman Getting Married, Nessuno Move Nessuno Get Hurt, Mr. Chin, Zungguzungguguzungguzeng e Wreck a Pum Pum.
Molte delle sue canzoni di quel periodo vedevano la partecipazione del DJ toaster Fathead, noto per i suoi versi di animali come “ribbit” e “oink.”
Nel 1983, Yellowman diventò il primo deejay reggae a firmare un contratto con una grande etichetta negli Stati Uniti, la CBS Records.
Sebbene la sessualità grafica continuasse ad essere il suo forte, raggiungendo livelli di esplicitezza mai visti prima in Giamaica, Yellowman ha pubblicato anche alcuni album che esploravano temi di maggiore consapevolezza sociale.
Un esempio è stato “Don’t Burn It Down” (1987) con singoli come Stop Beat Woman, che condannava la violenza domestica, e Free Africa, che criticava l’apartheid.
In questo periodo, Yellowman dovette affrontare un cancro alla gola, ma fortunatamente si riprese. Continuò a registrare, mantenendo nei suoi brani i riferimenti sessuali e le battute omofobe.
Tuttavia, all’inizio degli anni ’90 fu molto scosso dalla sua seconda battaglia contro il cancro, questa volta della pelle. Successivamente si è dedicato quasi esclusivamente a questioni spirituali e sociali, ad esempio con album come “New York” (2003) e “No More War” (2019).
Sebbene la sua popolarità abbia iniziato a diminuire dopo il 1985, Yellowman è considerato il padre del dancehall reggae, o il precursore musicale del rap americano. Il suo stile iniziale rimane il più influente e ha aperto la strada a innumerevoli toaster/deejay emersi dopo di lui, come Shabba Ranks.
Foonte: biografia di Steve Huey on allmusic.com
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