U-Roy: l’inventore del toasting

Ewart Beckford, meglio conosciuto come U-Roy, è stata una figura di spicco della musica giamaicana, le cui innovazioni hanno lasciato un segno indelebile nel reggae, nel dub e nel dancehall.

Nacque a Jones Town, Kingston, nel 1942. Il suo viaggio nella musica iniziò a 19 anni, quando entrò a far parte del sound system Doctor Dickies di Dickie Wong.

Noto come “The Originator”, U-Roy ebbe un ruolo determinante nel rendere popolare il “toasting”, uno stile di improvvisazione vocale ritmica su tracce strumentali, che gettò le basi per il rap e l’hip-hop moderni.

Ispirato da pionieri come Count Matchuki e King Stitt, U-Roy sviluppò uno stile melodico unico che elevò il toasting dalle sue radici a fenomeno globale.

La sua collaborazione con King Tubby alla fine degli anni ’60 col sound system Hometown Hi-Fi fu rivoluzionaria. Insieme, esplorarono l’emergente stile dub, fondendo l’ingegno vocale di U-Roy con le innovative tecniche di produzione di Tubby.

Nel 1970, la carriera di U-Roy decollò quando iniziò a lavorare con l’etichetta Treasure Isle di Duke Reid, pubblicando successi come “Wake the Town”, “Wear You to the Ball” e “Rule the Nation”. Questi brani, raccolti nell’album “Version Galore”, resero U-Roy un nome familiare in Giamaica e introdussero il toasting a un pubblico più vasto.

Durante gli anni ’70, U-Roy collaborò con molti dei principali produttori giamaicani, tra cui Lee “Scratch” Perry, Sonia Pottinger e Alvin Ranglin. Fece anche un tour nel Regno Unito e lavorò con importanti icone del roots reggae, collaborando con Sly & Robbie per “Natty Rebel” del 1976 e Soul Syndicate per l’album del 1975 “Dread in a Babylon”. Quest’ultimo fu un successo nel Regno Unito e oltre, segnando la svolta internazionale di U-Roy.

Oltre alle sua produzione musicale, U-Roy ha coltivato una nuova generazione di talenti attraverso il suo sound system Stur Gav, fondato nel 1978. Ha contribuito a lanciare le carriere di star della dancehall come Josey Wales, Ranking Joe e Super Cat. Mentre il reggae si evolveva in dancehall, U-Roy è rimasto una figura guida, adattando il suo stile a nuovi suoni e facendo da mentore ad artisti emergenti.

Insignito del prestigioso Order of Distinction della Giamaica nel 2007, U-Roy ha continuato a innovare per tutta la sua carriera, sperimentando vari generi. I suoi progetti finali, tra cui “Talking Roots” (2018) prodotto da Mad Professor e “Solid Gold U-Roy” (2021), hanno messo in mostra la sua duratura rilevanza e vitalità creativa.

È scomparso il 17 febbraio 2021, all’età di 78 anni. I suoi contributi rivoluzionari alla musica continuano a risuonare in tutto il mondo.

Fonti:
reggaeville.com
allmusic.com
Immagine di copertina di last.fm